¿Qué es un sistema de pigging? Explicación de sus aplicaciones y ventajas

El sistema de limpieza con rascadores, también conocido como «sistema de rascadores» o «sistema de recuperación de productos en tuberías», es una tecnología de procesamiento de fluidos que se utiliza para la limpieza y la recuperación de productos en el interior de las tuberías.

Principio de funcionamiento

El sistema funciona con un objeto elástico denominado “pig” (a menudo conocido como “pig” o «bola de limpieza»), cuyo tamaño es ligeramente superior al diámetro interior de la tubería. Impulsado por aire comprimido, agua u otros medios, el pig se desplaza por la tubería a modo de pistón, raspando y recuperando los restos de producto, al tiempo que limpia las paredes de la tubería. El medio de impulsión puede ser aire comprimido, agua o el propio producto transportado, dependiendo de las necesidades de la aplicación.

Componentes principales

Un sistema de limpieza con rascadores estándar suele constar de tres componentes principales:

• Estación de lanzamiento: El dispositivo utilizado para introducir de forma segura el pig en la tubería.
• Estación receptora: Situado al final de la tubería, recibe y detiene el pig.
• Cerdo: El componente principal que realiza la tarea de limpieza y recuperación en el interior de la tubería, fabricado normalmente con materiales elásticos duraderos y resistentes a la corrosión.

Principales ventajas

La aplicación del sistema de limpieza con rascadores ofrece importantes beneficios económicos y medioambientales para las empresas:

• Guardar producto: Recupere hasta el 99,91 % del producto residual en las tuberías, lo que aumenta considerablemente el rendimiento y los beneficios.
• Reduzca el tiempo y el costo de la limpieza: En comparación con la limpieza CIP tradicional, el pigging reduce el tiempo de limpieza de horas a minutos, al tiempo que disminuye el consumo de agua y productos químicos.
• Evite la contaminación cruzada: Asegúrese de limpiar completamente las tuberías entre lotes para mantener una calidad constante del producto.
• Mejorar la eficiencia: Permite la transferencia de múltiples productos en una sola línea de producción sin necesidad de desmontarla, lo que facilita los cambios rápidos de lote.
• Beneficios medioambientales: Minimizar el vertido de aguas residuales y reducir el uso de productos químicos, con el fin de disminuir el impacto ambiental.
• Mantenimiento de tuberías: Elimine los depósitos y facilite la inspección de tuberías con rascadores inteligentes equipados con sensores.

Campos de aplicación

El sistema de recuperación mediante rascadores se utiliza ampliamente en industrias que transportan líquidos, pastas y lodos a través de tuberías. Permite una recuperación eficiente del producto, reduce los residuos y la contaminación cruzada, y facilita la limpieza en línea. Entre sus principales campos de aplicación se incluyen:

• Petroquímicos: Aceites, lubricantes, aditivos de alta calidad, etc., para la recuperación de productos y la limpieza de tuberías.
• Alimentos y bebidas: Leche, productos lácteos, jugos, salsas, chocolate, jarabes, bases para guisos, etc., que requieren un diseño higiénico y estéril, compatible con la limpieza en línea CIP/SIP.
• Cuidado personal: Champús, geles de baño, emulsiones cosméticas, detergentes, líquidos para lavar ropa, etc., que requieren un transporte de materiales con bajos residuos, sin contaminación cruzada y de alta pureza.
• Pinturas y recubrimientos: Diversas pinturas, resinas, pigmentos, tintas, etc., para la recuperación de productos, la reducción de la limpieza con disolventes y la prevención de la contaminación del color.
• Nueva energía: Pasta para los polos positivo y negativo de baterías de litio, que requiere una transferencia precisa, bajo cizallamiento, ausencia de contaminación metálica, ausencia de residuos y procesos estables.
• Industria farmacéutica: Líquidos medicinales, cremas, productos intermedios, etc., que cumplen con las normas de buenas prácticas de fabricación (GMP) y permiten una limpieza verificable a nivel de esterilidad, así como la esterilización in situ.

Tipos de sistemas

Los sistemas de limpieza con rascadores se pueden clasificar en función de los distintos requisitos de aplicación y niveles de automatización:

Por nivel sanitario:

• Tipo de economía/manual: Adecuado para sectores como el petrolero, el químico y el de pinturas, con requisitos sanitarios menos estrictos y a un costo menor.
• Tipo sanitario/automático: Apto para sectores como el alimentario, el de bebidas y el de cuidado personal, con función CIP (limpieza in situ).
• Tipo de esterilización: Adecuado para sectores como el farmacéutico y el biotecnológico, que exigen entornos altamente estériles, y que cuenta con funciones de CIP y SIP (esterilización in situ).

Por método de control:

• Sistema totalmente automatizado: Controlada por PLC y pantalla táctil, ofrece un alto grado de automatización, ahorra mano de obra y mejora la eficiencia.
• Sistema semiautomático/manual: Funciona de forma manual, es adecuado para entornos de producción con baja frecuencia de limpieza, y resulta práctico y rentable.

Conclusión

En conclusión, el sistema de limpieza con rascadores es una tecnología de gestión de tuberías eficiente y sostenible, especialmente indicada para procesos de producción continuos o por lotes que requieren cambios frecuentes de producto o altas tasas de recuperación. No solo “limpia” la tubería, sino que, lo que es más importante, “recupera valor”. Se ha convertido en una solución esencial para mejorar la eficiencia y reducir los costos en las fábricas modernas.