¿Qué es un sistema de pigging? Explicación de sus aplicaciones y ventajas

 

El sistema de limpieza con rascadores, también conocido como «sistema de rascadores» o «sistema de recuperación de productos en tuberías», es una tecnología de procesamiento de fluidos que se utiliza para la limpieza y la recuperación de productos en el interior de las tuberías.

Principio de funcionamiento

El sistema funciona con un objeto elástico denominado “pig” (a menudo conocido como “pig” o «bola de limpieza»), cuyo tamaño es ligeramente superior al diámetro interior de la tubería. Impulsado por aire comprimido, agua u otros medios, el pig se desplaza por la tubería como un pistón, raspando y recuperando el producto residual al tiempo que limpia la pared de la tubería. El medio de impulsión puede ser aire comprimido, agua o el propio producto transportado, según las necesidades de la aplicación.

Componentes principales

Un sistema estándar de limpieza con rascadores consta principalmente de un lanzador de rascadores, un receptor de rascadores, el rascador, la tubería y las válvulas, y un sistema de control automatizado. Dependiendo del trazado de la tubería y de los requisitos del proceso, también se pueden incluir estaciones intermedias y nodos de la tubería para facilitar el lanzamiento, el transporte y la recepción de los rascadores, así como el control general del proceso.

• Lanzador de cerdos: Carga el tapón y lo introduce de manera segura en la tubería a presión.
• Receptor de cerdos: Se instala al final de la tubería para recibir, frenar, detener y retirar el pig.
• Cerdo: Se desplaza por la tubería para empujar el producto residual, limpiar las paredes de la tubería y recuperar el material restante. Los pigs suelen estar fabricados con materiales elastoméricos resistentes al desgaste y a la corrosión.
• Tuberías y válvulas: Proporciona trayectorias de flujo para el pig y el medio de transporte, al tiempo que controla la dirección del flujo y las rutas de limpieza con pig.
• Sistema de control automatizado: Utiliza válvulas, sensores y equipos de control para gestionar el flujo de trabajo de limpieza con pig, monitorear el estado del sistema y permitir el funcionamiento automatizado.

Principales ventajas

La aplicación del sistema de limpieza con rascadores ofrece importantes beneficios económicos y medioambientales para las empresas:

• Guardar producto: Recupere hasta el 99,91 % del producto residual en las tuberías, lo que aumenta considerablemente el rendimiento y los beneficios.
• Reduzca el tiempo y el costo de la limpieza: En comparación con la limpieza CIP tradicional, el pigging reduce el tiempo de limpieza de horas a minutos, al tiempo que disminuye el consumo de agua y productos químicos.
• Evite la contaminación cruzada: Asegúrese de limpiar completamente las tuberías entre lotes para mantener una calidad constante del producto.
• Mejorar la eficiencia: Permite la transferencia de múltiples productos en una sola línea de producción sin necesidad de desmontarla, lo que facilita los cambios rápidos de lote.
• Beneficios medioambientales: Minimizar el vertido de aguas residuales y reducir el uso de productos químicos, con el fin de disminuir el impacto ambiental.
• Mantenimiento de tuberías: Elimine los depósitos y facilite la inspección de tuberías con rascadores inteligentes equipados con sensores.

Campos de aplicación

El sistema de recuperación mediante rascadores se utiliza ampliamente en industrias que transportan líquidos, pastas y lodos a través de tuberías. Permite una recuperación eficiente del producto, reduce los residuos y la contaminación cruzada, y facilita la limpieza en línea. Entre sus principales campos de aplicación se incluyen:

• Petroquímicos: Aceites, lubricantes, aditivos de alta calidad, etc., para la recuperación de productos y la limpieza de tuberías.
• Alimentos y bebidas: Leche, productos lácteos, jugos, salsas, chocolate, jarabes, bases para guisos, etc., que requieren un diseño higiénico y estéril, compatible con la limpieza en línea CIP/SIP.
• Cuidado personal: Champús, geles de baño, emulsiones cosméticas, detergentes, líquidos para lavar ropa, etc., que requieren un transporte de materiales con bajos residuos, sin contaminación cruzada y de alta pureza.
• Pinturas y recubrimientos: Diversas pinturas, resinas, pigmentos, tintas, etc., para la recuperación de productos, la reducción de la limpieza con disolventes y la prevención de la contaminación del color.
• Nueva energía: Pasta para los polos positivo y negativo de baterías de litio, que requiere una transferencia precisa, bajo cizallamiento, ausencia de contaminación metálica, ausencia de residuos y procesos estables.
• Industria farmacéutica: Líquidos medicinales, cremas, productos intermedios, etc., que cumplen con las normas de buenas prácticas de fabricación (GMP) y permiten una limpieza verificable a nivel de esterilidad, así como la esterilización in situ.

Tipos de sistemas

Los sistemas de limpieza con rascadores se pueden clasificar en función de los distintos requisitos de aplicación y niveles de automatización:

Por nivel sanitario:

• Tipo de economía/manual: Adecuado para sectores como el petrolero, el químico y el de pinturas, con requisitos sanitarios menos estrictos y a un costo menor.
• Tipo sanitario/automático: Apto para sectores como el alimentario, el de bebidas y el de cuidado personal, con función CIP (limpieza in situ).
• Tipo de esterilización: Adecuado para sectores como el farmacéutico y el biotecnológico, que exigen entornos altamente estériles, y que cuenta con funciones de CIP y SIP (esterilización in situ).

Por método de control:

• Sistema totalmente automatizado: Controlada por PLC y pantalla táctil, ofrece un alto grado de automatización, ahorra mano de obra y mejora la eficiencia.
• Sistema semiautomático/manual: Funciona de forma manual, es adecuado para entornos de producción con baja frecuencia de limpieza, y resulta práctico y rentable.

Conclusión

En conclusión, el sistema de pigging es una tecnología de gestión de tuberías eficiente y sostenible, especialmente indicada para procesos de producción continuos o por lotes que requieren cambios frecuentes de producto o altas tasas de recuperación. No solo “limpia” la tubería, sino que, lo que es más importante, “recupera valor”. Se ha convertido en una solución esencial para mejorar la eficiencia y reducir los costos en las fábricas modernas.